O Bom Velhinho nem sempre usou a roupa vermelha. Em sua origem, antes do século XIX, a figura é inspirada em São Nicolau, um bispo, e nas lendas do "Velho Inverno", usando roupas em tons de marrom ou verde-escuro, cores da natureza e do inverno europeu.
Por volta de 1930, cartunista Thomas Nast (1886), começou a desenhar o personagem com as cores vermelho e branco, popularizando essa versão na revista Harper's Weekly.
A partir dos anos 1930 as campanhas publicitárias da Coca-Cola foram cruciais para padronizar e espalhar mundialmente a imagem do Papai Noel de vermelho e branco, tornando-a dominante.
A roupa vermelha do bom velhinho não tem nenhum viés político, mas algumas empresas, em seu marketing vestem o Papai Noel de azul, cor que pode representar o céu noturno da noite de Natal, simbolizando mistério, fé e a serenidade da época.
